La familia, según la Declaración Universal de los
Derechos Humanos, es el elemento natural y fundamental de la sociedad, y tiene
derecho a la protección de la sociedad y del Estado.1 Los lazos
principales que definen una familia son de dos tipos: vínculos de afinidad derivados
del establecimiento de un vínculo reconocido socialmente, como el matrimonio
que, en algunas sociedades, sólo permite la unión entre dos personas mientras
que en otras es posible la poligamia—, y vínculos de consanguinidad, como
la filiación entre padres e hijos o los lazos que se establecen entre
los hermanos que descienden de un mismo padre. También puede diferenciarse la
familia según el grado de parentesco entre sus miembros.
No hay consenso sobre la definición de la familia. Jurídicamente está definida por algunas leyes, y esta definición suele darse en función de lo que cada ley establece como matrimonio. La familia nuclear moderna no es el único modelo de familia como tal, sino que se encuentra legitimada como modelo hegemónico de lo que se impone culturalmente como normal. Las formas de vida familiar son muy diversas, dependiendo de factores sociales, culturales, económicos y afectivos. La familia, como cualquier institución social, tiende a adaptarse al contexto de una sociedad. Esto explica, por ejemplo, el alto número de familias extensas en las sociedades tradicionales, el aumento de familias monoparentales en las sociedades industrializadas y el reconocimiento legal de las familias monoparentales en aquellas sociedades cuya legislación ha reconocido el matrimonio homosexual.
Las familias están clasificadas en los siguientes tipos:
Familia nuclear, formada por la madre, el padre y su
descendencia.
Familia extensa, formada por parientes cuyas relaciones no
son únicamente entre padres e hijos. Una familia extensa puede incluir abuelos, tíos, primos y
otros parientes consanguíneos o afines.
Familia monoparental, en la que el hijo o hijos vive(n) solo
con uno de sus padres.
Familia homoparental, en la que el hijo o
hijos vive(n) con una pareja homosexual.
Familia ensamblada, en la que está compuesta por
agregados de dos o más familias (ejemplo: madre sola con sus hijos se junta con
padre viudo con sus hijos), y otros tipos de familias, aquellas conformadas
únicamente por hermanos, por amigos (donde el sentido de la palabra
"familia" no tiene que ver con un parentesco de consanguinidad, sino
sobre todo con sentimientos como la convivencia, la solidaridad y otros),
etcétera, quienes viven juntos en el mismo espacio por un tiempo considerable.
En muchas sociedades, principalmente en Estados Unidos y Europa
occidental, también se presentan familias unidas por lazos puramente afectivos,
más que sanguíneos o legales. Entre este tipo de unidades familiares se
encuentran las familias encabezadas por miembros que mantienen relaciones
conyugales estables no matrimoniales, con o sin hijos. El Día
Internacional de la Familia se celebra el 15 de mayo.3 La familia
es considerada la base de la sociedad.
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